Cobalamine is de gebruikelijke naam van vitamine B12 omdat deze wateroplosbare vitamine het rode kobalt bevat. Vitamine B12 is essentieel voor de groei en speelt een rol in de cellulaire stofwisseling, vooral in het maagdarmkanaal, beenmerg en zenuwweefsel.
Vitamine B12 in voeding is uitsluitend van dierlijke herkomst (behalve in sommige supplementen die ook geschikt zijn voor vegetariërs en veganisten); het wordt door bacteriën in het spijsverteringskanaal van dieren gevormd. Vitamine B12 is betrokken bij de DNA-deling en de stofwisseling van eiwitten, koolhydraten en vetten. Vitamine B12 helpt bij de afbraak van homocysteïne waardoor het een verzorgende invloed heeft op hart- en bloedvaten en de hersenstofwisseling ondersteunt.
Ouderen nemen vitamine B12 uit een supplement beter op dan uit voeding. Mensen die vegetarisch eten hebben een grotere kans op een vitamine B12 tekort.
